貓咪有很多魅力，但喜歡牠們肉墊的飼主應該也不少吧。
柔軟又Q彈，還帶點香氣……這麼可愛的肉墊，其實有非常重要的作用。
牠們能吸收著地衝擊，也是身體狀況的晴雨表。這次我們將針對貓咪的迷人特點「肉墊」，解釋其作用、護理方法以及需注意的受傷情況。
貓咪肉墊的基礎知識
首先，我們整理了一些關於貓咪肉墊的基礎知識，這些知識你可能以為知道，但實際上卻不太清楚。
肉墊有正式名稱
貓咪肉墊的正式名稱是「蹠球（しょきゅう）」。
貓咪的前腳有7個蹠球，其中最大的熊掌狀肉墊稱為「掌球（しょうきゅう）」，指尖的5個小肉墊稱為「指球（しきゅう）」，而稍微上方孤立的一個肉墊則稱為「手根球（しゅこんきゅう）」。
後腳則有5個。最大的肉墊稱為「足底球（そくていきゅう）」，指尖的4個肉墊稱為「趾球（しきゅう）」。
順帶一提，英文中稱作「Paw Pad」。
肉墊Q彈的原因
貓咪的肉墊光滑柔嫩。牠們之所以Q彈，是因為大部分由「彈性纖維」和「脂肪」組成。當然，肉墊中也分佈著神經和血管，還有用於出汗的汗腺以及用於標記氣味的臭腺。
剛出生的貓咪肉墊非常柔軟，隨著年齡增長會逐漸變硬。相較於完全室內飼養的貓咪，戶外生活的貓咪肉墊通常會更硬。
肉墊與毛色的關係
粉色、黑色、紅豆色。貓咪肉墊的顏色也千變萬化。我們大概可以想像，毛色淺的貓咪肉墊偏粉色系，毛色深的貓咪肉墊偏黑色系。
肉墊的顏色是由皮膚中的黑色素決定的，肉墊的顏色和鼻子的顏色大約會相同。三花貓或玳瑁貓的肉墊有時會呈現斑駁的圖案。
貓咪肉墊的重要作用
貓咪的肉墊對牠們的生存有著重要的作用。貓咪的肉墊不只是可愛而已。
緩衝墊
貓咪肉墊的作用中，最廣為人知的就是能吸收衝擊的「緩衝墊」。
貓咪有爬到高處觀察領地的習性。牠們從高處跳下卻不會受傷，就是因為肉墊能吸收衝擊。
消除腳步聲
悄無聲息地接近獵物並捕獲。無聲無息地潛行是貓咪作為獵手的獨特之處。消除腳步聲也是肉墊的重要作用。
這對於捕獵維生很重要，但有時貓咪行蹤不明也令人擔心……為了防止牠們走失或被門夾到，建議在貓項圈上繫上鈴鐺。
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高性能感測器
與貓咪的鬍鬚一樣，肉墊也具有高性能感測器的作用。
肉墊中密布著許多神經和血管，因此非常敏感。即使在黑暗中，牠們也能避開障礙物行走，也能靈巧地穿越狹窄的地方。
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防滑
和人類一樣，貓咪也會透過出汗來調節體溫。然而，貓咪的汗腺只存在於「鼻子」和「肉墊」，所以牠們即使吹電風扇也不會覺得涼快。
濕潤的肉墊似乎更多地是作為防滑墊發揮作用，而非調節體溫。
代替手掌
當貓咪梳理自己的臉時，牠們會舔濕大大的「掌球」，將其像刷子一樣使用。此外，貓咪之所以能夠靈巧地抓取物品，也歸功於這個掌球扮演著手掌的角色。
透過貓咪的肉墊進行健康檢查
貓咪的肉墊有多種作用，同時也能幫助檢查貓咪的健康狀況。
當貓咪心情好時，輕輕觸摸牠的肉墊。如果肉墊有彈性，就表示牠很健康。
從肉墊的溫度和觸感，有時也能察覺到疾病的徵兆。務必學習如何透過作為貓咪健康晴雨表的「肉墊」來進行健康檢查。
肉墊發燙
如果感覺肉墊比平時熱，可能是發燒。請檢查是否有其他症狀，並帶牠去看獸醫。
肉墊冰冷
待在低溫處時，肉墊也會變冷。如果僅此而已就沒有問題，但若身體和腳也冰冷，則可能隱藏著腎衰竭或心臟病等疾病。
此外，如果肉墊的顏色比平常淺，或顏色不對勁，可能是貧血。
如果出現無精打采、食慾不振、尿量增加等令人擔憂的症狀，請立即帶牠去看獸醫。
肉墊乾燥
在乾燥的冬季，肉墊可能會變得粗糙或龜裂。此外，當貓咪出現脫水症狀時，肉墊也會乾燥，因此請密切觀察牠的飲水量和排尿狀況。
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肉墊腫脹
如果肉墊腫脹，可能是「肉墊皮膚炎（漿細胞性皮膚炎）」。這是一種不明原因的炎症，可能會積膿，導致貓咪走路時拖著腳。
此外，如果肉墊或肉墊之間有傷口、感到壓力或有過敏症狀引起瘙癢，貓咪可能會不斷舔舐該部位，導致「指間炎」。
肉墊受傷也要注意
貓咪的肉墊也容易受傷。請務必充分注意割傷、擦傷和燙傷。
此外，如果不剪指甲，指甲可能會捲曲刺入肉墊。特別是老年貓咪，牠們通常不太磨爪子，更需要注意。
此外，長毛貓的肉墊周圍和指間毛髮也會變長。這會導致肉墊抓地力下降，容易滑倒，為了預防受傷，最好修剪肉墊周圍的毛髮。
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總結
貓咪的肉墊對牠們的生存有著不可或缺的作用。不僅如此，對飼主來說，它還具備「健康檢查」的作用。
然而，貓咪的肉墊非常敏感……許多貓咪不喜歡被觸摸敏感的肉墊，但我們可以循序漸進地讓牠們習慣，並每天進行檢查。
如果貓咪習慣了肉墊檢查，對剪指甲也會有幫助。
此外，肉墊的護理也很重要。如果肉墊乾燥，請輕輕塗抹肉墊護理霜。如果發現有受傷或發炎，請帶牠去看獸醫。
肉墊不只是可愛，了解它的作用、健康檢查方法和護理方式後，會讓牠們更加惹人憐愛。請務必觀察您愛貓的肉墊喔！
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