據說許多貓都有某種口腔問題。
其中，牙周病非常普遍，甚至有數據顯示高達70%的兩歲貓患有牙周病。貓的牙周病若置之不理，可能導致無法進食，甚至危及生命。
這次，我們將詳細介紹貓的牙周病。
貓牙周病的原因
首先介紹貓的牙齒。
貓的牙齒由牙周組織支撐。牙周組織由牙齦、齒槽骨、牙周膜和牙骨質組成。牙齒和牙齦之間有微小的溝槽，這個溝槽被稱為「牙周囊袋」。
當牙周囊袋堆積牙菌斑和牙結石時，牙周組織會發炎。這種發炎稱為「牙齦炎」。
據說貓是較不容易蛀牙，但容易患牙周病的動物。人類的口腔呈弱酸性，而貓的口腔呈鹼性。鹼性環境不利於蛀牙菌生長，但卻有利於牙周病菌繁殖。此外，貓的唾液中幾乎不含能將澱粉分解為糖分的澱粉酶，因此口腔中不易積聚糖分，也就不利於以糖為食的蛀牙菌增殖。因此，貓咪不容易蛀牙，但容易患牙周病。
許多貓的牙周病是由食物殘渣形成的「牙菌斑」堆積在牙周囊袋中，並滋生細菌所引起的。
當牙菌斑堆積時，它會與唾液中的礦物質結合，形成牙結石。牙結石非常堅硬，無法透過刷牙等方式去除。人類牙結石的形成約需20天，而貓則約7天就會轉變成牙結石。
牙結石堆積會逐漸導致牙齦發炎。牙齦會變紅，容易出血，牙齒也可能鬆動。
若情況進一步惡化，將會發展成俗稱的牙槽膿漏，牙根和支撐牙齒的骨骼會溶解，導致牙齒脫落。這種情況也稱為牙周炎。
隨著牙周病的炎症加劇，會伴隨疼痛。這會導致食慾不振，若未進行適當治療，甚至可能危及生命。
即使是健康的貓也會發生牙周病，但如果患有貓愛滋病或貓白血病等導致免疫力下降的傳染病，也可能發生牙周病，並變得難以治療。
貓牙周病有哪些症狀？
牙周病的症狀包括因發炎引起的疼痛，導致食慾不振或無法攝取水分。由於疼痛，貓咪也會排斥被觸摸臉部周圍。
此外，貓咪也會流下伴隨惡臭的口水。由於貓咪會用前肢搔抓嘴巴周圍，因此常會看到毛髮被口水黏成一團。
若病情惡化，整個臉部可能腫脹，甚至因骨骼溶解而在眼睛下方形成一個洞。
牙周病是由細菌感染引起的。據說牙周病發炎的牙齦會導致血管擴張，細菌進入血液中，影響腎臟、心臟、關節等身體各個器官。
如何治療貓的牙周病？
貓牙周病的主要治療方法包括洗牙、拔牙和藥物治療。以下將逐一說明。
洗牙
貓牙周病的原因是牙周囊袋中的牙菌斑和牙結石。因此，在全身麻醉下清除牙菌斑和牙結石非常重要。洗牙需要全身麻醉，並使用牙周刮刀進行清除。洗牙後的牙齒會變得粗糙，容易再次形成牙結石，因此需要使用研磨劑進行拋光和表面塗層。洗牙過程會引起疼痛，因此必須在全身麻醉下徹底清除。一些美容院聲稱可以進行無麻醉洗牙，但無麻醉無法徹底清除牙結石。牙齒處理應在能進行麻醉的動物醫院進行。
拔牙
如果牙齦炎惡化，有時需要切除或移除發炎的牙齦。此外，如果牙齒已經發展成牙槽膿漏，牙根腐爛，則需要拔牙。保留需要拔除的牙齒可能會導致顎骨腐爛，甚至引起下顎骨折。
投藥
在洗牙或拔牙等手術前後會使用抗菌劑和抗炎劑。此外，不少飼主對於手術有所顧慮。在這種情況下，有時也會使用抗炎劑或干擾素製劑來維持病情。
如何預防貓的牙周病？
貓的牙周病預防，與人類一樣，口腔護理至關重要。以下將說明有效的方法。
刷牙
在貓的口腔護理中，最重要的是刷牙。特別是在洗牙後，為了防止牙結石再次附著，刷牙是必需的。然而，貓的刷牙非常困難，如果強迫牠們刷牙，可能再也無法讓牠們配合。首先，從練習觸摸嘴巴周圍開始，成功後給予獎勵。
刷牙最好使用牙刷。牙刷毛能夠進入牙周囊袋，刮除牙周囊袋中的牙菌斑。此外，空氣進入牙周囊袋也有助於抑制牙周病菌的生長。使用牙刷時，首先從輕輕撫摸貓咪臉部周圍開始，待牠習慣後再撫摸嘴巴周圍。等到牠們習慣後，就可以開始刷牙了。一開始從門牙開始，慢慢地將牙刷觸及犬齒和臼齒。刷牙時，使用犬貓專用牙膏會很方便。由於牙膏中含有貓咪喜歡的口味，牠們會更樂於刷牙。刷牙的訣竅是絕不要強迫牠們。
潔牙骨
市面上有貓用潔牙骨。飯後給予潔牙骨，有助於減少牙菌斑附著在牙齒上。推薦給無法刷牙的貓咪使用。
液態產品
有些產品可以直接滴入貓咪口中，有些則可混入飲用水中。透過改善口腔環境，可有效抑制牙周病菌的繁殖。對於口臭也有效。
牙膏
正如刷牙部分所解釋，有犬貓專用的潔牙膏。由於含有貓咪喜歡的口味，許多貓咪會喜歡舔食。潔牙膏的特點是，有些產品即使只是舔食也能有效減少牙菌斑附著。
人類牙膏中含有對貓有毒的木醣醇，因此務必使用犬貓專用潔牙膏。
總結
貓的牙周病對貓來說相當不適，若置之不理，甚至可能危及生命。牙周病透過全身麻醉下的治療可以改善，但定期（例如每年一次）進行預防性洗牙也同樣重要。
當然，日常的口腔護理也至關重要。以貓咪不排斥的方式，愉快地進行口腔護理，保護貓咪的牙齒吧。
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