【獸醫執筆】高齡貓失智症的5個預防習慣與早期發現重點

近年來，由於獸醫醫療的發展和飼養環境的改善，活到相當高齡的貓咪越來越多。據說貓咪的平均壽命約為15歲，因此也開始出現罹患失智症的貓咪。這次將為您解說高齡貓的失智症。

高齡貓也會罹患失智症嗎？主要症狀與發病機制

什麼是貓咪失智症（認知功能障礙綜合症：CDS）？

隨著獸醫學的發展和飼養環境的改善，貓咪的壽命也隨之延長。貓咪和人類一樣，到了老年也會罹患失智症。失智症的正式名稱是認知功能障礙綜合症（Cognitive Dysfunction Syndrome: CDS）。

人類失智症中最常見的是腦血管性失智症和阿茲海默症。貓咪的CDS與人類的阿茲海默症相似，雖然不完全相同，但都涉及腦部澱粉樣蛋白沉積。此外，腦中風、腦腫瘤等腦部疾病，以及全身性疾病也可能導致認知功能下降。

貓咪從11歲以上開始，罹患失智症的風險會逐漸升高。

失智症的典型症狀

失智症的典型症狀包括夜間哭叫和漫無目的徘徊等，但也會出現其他許多症狀。

例如，性格改變、長時間睡覺、喜歡鑽進狹窄的地方、頭部頂牆、隨地便溺、日夜顛倒、無法執行以前學會的行為等。

容易罹患失智症的貓咪特徵

發病風險增加的年齡

貓咪從7歲以上開始會出現各種問題，因此被認為是老年期的開始。貓咪過了10歲後，認知功能下降的情況會越來越多，據說15歲以上的貓咪中，約有一半會出現某種失智症狀。

目前尚不清楚貓咪的種類、遺傳或其他因素是否與失智症相關。

獸醫傳授！高齡貓失智症預防的5個習慣

貓咪失智症目前尚無確立的治療方法，也無法完全預防，但透過適當的照護，可以延緩其進程或減輕症狀。

① 適度運動和玩耍以活化大腦

適度的運動和玩耍被認為有助於活化大腦。除了平常的遊戲，也可以嘗試使用新玩具，或引入一些需要思考的益智玩具。

② 日常刺激視覺、嗅覺、聽覺

視覺、嗅覺、聽覺會將刺激傳遞到大腦。如果這些刺激較多，大腦就會活化以處理資訊。由於一直重複相同的刺激會讓貓咪感到無聊，因此應嘗試引入新的刺激。例如，玩捉迷藏零食的遊戲，充分運用五感，將會是很好的刺激。

③ 適合高齡貓的均衡營養飲食

市面上有專為高齡貓設計的飼料。高齡貓的消化功能可能已經下降，且活動量減少可能導致熱量攝取過多。高齡貓飼料通常設計為易於消化、低熱量、低磷、低鹽。此外，有些飼料會添加DHA和EPA等對認知功能有益的成分。

④ 含有DHA、EPA、抗氧化成分的飼料或保健食品

DHA和EPA等Omega-3脂肪酸具有抗氧化作用，預期能延緩失智症的進程。因此，它們可能被添加到高齡貓飼料中，或作為保健食品販售。這些成分除了可能減緩失智症的進程，也預期對關節炎、慢性腎臟病、心臟病和皮膚病有益。

⑤ 確保與飼主溝通的時間

與飼主溝通可以刺激貓咪的大腦。您可以呼喚牠的名字或和牠說話。溫柔地說話同時為牠梳毛或按摩身體，也能刺激皮膚和關節。

如果覺得「可能得了失智症？」：早期發現與應對方法

就診獸醫的時機

現代獸醫學尚無明確診斷失智症的方法。血液檢查等無法顯示數值，需透過腦部CT或MRI檢查來區分其他腦部疾病。換句話說，其他疾病也可能出現類似失智症的行為變化。因此，如果發現貓咪行為異常，不要斷定是「因為年老」或「得了失智症」，而是需要帶牠去動物醫院檢查。

評估認知功能的行為檢查重點

貓咪認知功能評估有行為檢查重點。檢查項目越多，罹患失智症的可能性就越大，但其他疾病也可能出現類似症狀。

7歲以上
夜裡會大聲叫
會漫無目的地在房間裡走來走去
忘記廁所的位置
會在以前不會的地方隨地便溺
白天都在睡覺，晚上卻醒著
睡眠變淺，容易醒來
變得比以前更黏人
吃完飯後很快又想吃
會反覆、不停地舔身體某個部位

延緩進程的治療與照護選擇

失智症無法完全預防或治療，因此如何延緩其進程是關鍵。同時，飼主也需要有耐心，接受並應對貓咪的行為變化。

缺乏刺激的生活被認為會加速失智症的進程。因此，應積極與貓咪互動，刺激牠的大腦。按摩身體也是一個好方法，不僅能提供刺激，還能促進血液循環，預防關節僵硬。

飼料應選擇適合貓咪年齡的產品。建議選擇含有DHA和EPA等Omega-3脂肪酸的飼料，也可以考慮補充相關保健品。

即使罹患失智症也能幸福生活的訣竅

環境調整：廁所和睡窩位置、消除落差等

不僅是失智貓，高齡貓也會出現關節和腎臟問題。牠們可能無法跨越落差，或無法走太遠的距離。此外，慢性腎臟病會導致多尿。認知功能下降會讓牠們難以準確判斷廁所位置，隨地便溺的情況也會增加。因此，應將廁所設置在貓咪活動範圍內，並盡量選擇沒有落差的款式。貓床也應選擇落差較低的，並與廁所保持一定距離。這與飼料和飲用水的擺放位置相同，因為貓咪習慣遠離廁所活動。

飼主應不焦慮地面對的心態準備

當貓咪罹患失智症後，各種症狀會讓飼主感到困擾。最令人困擾的莫過於日夜顛倒、夜間哭叫、漫無目的徘徊和隨地便溺。尤其日夜顛倒和夜間哭叫，可能是失智症諮詢中最常見的問題。

失智症的症狀絕不是貓咪故意要困擾飼主，而是由於腦功能退化所致。因此，責罵並不能解決問題，反而可能惡化關係，所以絕對不要責罵貓咪。

如果出現困擾的症狀，請設法應對。例如，如果貓咪會漫無目的地徘徊，可以讓牠在一定範圍的圍欄內生活，或者堵住牠可能鑽進去的縫隙。如果擔心隨地便溺，可以改變廁所的數量或種類，或在地板上鋪設寵物尿布墊。

然而，日夜顛倒及隨之而來的夜間哭叫是難以應對的問題。我們會建議飼主盡量在白天刺激貓咪，改變牠們的生活模式，讓牠們晚上睡覺，但如果飼主白天不在家，可能就難以實現。也曾發生過飼主自己晚上睡不好，或因夜間哭叫而接到鄰居投訴的情況，在嚴重的情況下，甚至會考慮安樂死。市面上也有針對日夜顛倒和夜間哭叫的保健食品，不妨嘗試使用。雖然有時會處方抗焦慮藥或安眠藥，但也有說法認為這可能會加速失智症的進程。然而，獸醫會向飼主說明這些情況後，才會考慮處方。

照護總有一天會結束。重要的是，飼主應量力而為，與貓咪一同面對。

與其他慢性病（如腎臟病）的相關性及注意事項

高齡時期，貓咪也可能出現關節炎、慢性腎臟病等疾病。關節炎會導致行動不便，活動範圍縮小，也難以跨越落差。此外，慢性腎臟病會導致多飲多尿，使得貓咪來不及上廁所的情況增加。這些情況即使沒有認知功能問題也可能發生，因此如果其他疾病導致出現類似失智症的症狀，及早治療可能會有所改善。請不要斷定為失智症，而是應到動物醫院接受正確診斷。