貓咪在7歲之後容易罹患各種疾病。因此，7歲左右被視為老年的開始，即中老年期。11歲以上則歸類為高齡期，15歲以上為老齡期，並需要根據不同階段進行照護。本文將探討高齡貓的健康管理。
高齡貓的定義與隨年齡增長的身體變化
貓咪從幾歲開始算是「高齡」？
近年來貓咪的平均壽命有延長趨勢，15歲以上的貓咪數量逐漸增加。貓咪從7歲左右開始出現身體衰退的跡象，與老年相關的疾病，如慢性腎臟病、關節炎和內臟疾病等，也開始顯現。因此，7歲被定為中老年期，作為老年期的開端。此外，11歲以上被歸類為高齡期，15歲以上則為老齡期。
隨年齡增長而變化的身體機能（新陳代謝、感官、免疫、腎臟等）
人類也會隨著年齡增長而身體機能下降。貓咪亦是如此。貓咪從7歲左右開始出現伴隨年齡增長的變化，隨之而來的是關節疾病、腎臟疾病、內分泌疾病和腫瘤等多種疾病的發生率增加。
新陳代謝與年輕時相比會下降，因此更容易發胖。此外，由於關節炎等原因導致活動量減少和肌肉力量下降，也容易導致肥胖。這也會增加糖尿病等內分泌疾病的發生。腎臟會隨著年齡增長而逐漸受損，有些貓咪早在7歲左右就會出現慢性腎臟病的症狀。免疫功能也會出現失調，導致難以清除腫瘤細胞，更容易發生各種腫瘤。
難以察覺疾病徵兆的原因
貓咪被認為是一種會隱藏病情的動物。因此，貓咪在臨終前消失的行為廣為人知。牠們直到臨終前都看似健康的情況也並非罕見。
飼養高齡貓的飼主可能會說：「貓咪年紀大了，食慾減少了，也變得更愛睡覺了」，但實際上，這些情況很多時候是疾病引起的。然而，如果誤以為是年齡增長所致而沒有帶去動物醫院，等到出現明顯症狀時，往往已為時已晚。
每天都能做的！高齡貓健康檢查重點
觀察食慾、飲水量和排泄的變化
平日裡若能掌握每日的食量、飲水量和排泄狀況，便能及早發現異常。現在市面上也有販售能記錄這些數據的裝置，透過這些裝置也能察覺異常。
毛髮、體重、走路方式的檢查
貓咪年紀大了之後，外觀也會有很大的變化。這是因為牠們或多或少會受到新陳代謝、腎功能和關節等因素的影響。
毛髮會失去光澤，變得粗糙。由於梳理困難，也可能會產生毛球。相反地，有些貓咪即使年紀很大，毛髮依然光澤亮麗，但這也可能是甲狀腺機能亢進症的表現。
體重和體型也會改變。由於活動量減少，食慾良好的貓咪會傾向於肥胖。然而，如果患有慢性腎臟病、甲狀腺機能亢進症、糖尿病等疾病，也可能出現體重急劇下降的情況。
許多貓咪會隨著年齡增長而罹患關節炎。牠們可能會因為疼痛而改變走路方式，變得步履蹣跚。此外，牠們也會變得不愛動，或猶豫是否要跳躍。
快速察覺異常的訣竅（行為、叫聲、睡眠時間）
貓咪年紀大了之後，行為上也會出現變化。貓咪和人類一樣，認知功能會下降，因此可能會出現晝夜顛倒、夜間嚎叫、徘徊等情況，也可能因為找不到廁所而亂大小便。聽覺和視覺也會衰退，導致牠們無法辨識家人而感到不安，發出不安的叫聲，甚至大聲嚎叫。
睡眠時間也會變長。貓咪本來就是愛睡覺的動物，但成年貓的睡眠時間約為14至16小時，高齡貓則會延長至18至20小時左右。因此，飼主可能會覺得「牠好像一直在睡覺」。
透過飲食和營養管理來支持健康
轉換成高齡貓飼料的時機與原因
貓咪的生命階段從7歲開始被視為進入高齡，因此飼料的種類也分為7歲以上、11歲以上和15歲以上。隨著年齡增長，消化功能會下降，新陳代謝也會減慢導致肥胖，因此高齡貓飼料通常消化性較好且熱量較低。此外，由於腎臟病在此年齡層較為常見，許多飼料也會限制磷的含量。有些飼料也會考量到關節健康，含有Omega-3脂肪酸。
高齡貓飼料是根據貓咪的年齡設計的，因此即使覺得「貓咪還年輕，年輕貓的飼料就夠了」，也應根據年齡更換合適的飼料。
兼顧適口性與營養均衡
高齡貓飼料為了顧及腎臟健康，會限制作為美味成分的磷。因此，有些飼主可能會覺得與之前的飼料相比，貓咪的食慾較差。特別是腎臟病的處方飼料，由於嚴格限制磷的含量，經常會聽到貓咪完全不吃的情況。然而，即使貓咪不愛吃，也不應餵食含磷量高的食物，這對貓咪的健康不利。如果貓咪食慾不佳，可以嘗試更換品牌，或添加一些含磷量低的食材，也可以考慮使用濕糧。
善用補充品（Omega-3脂肪酸、葡萄糖胺等）
除了高齡貓飼料外，如果想進一步照顧貓咪，不妨考慮使用補充品。含有Omega-3脂肪酸等抗炎成分的補充品，非常適合高齡貓。然而，必須牢記補充品只是保健食品，不一定能達到預期的效果。此外，若貓咪正在接受治療，補充品可以作為輔助，但不能單獨作為治療方式。
高齡貓的運動與壓力管理
高齡貓也能做的適度運動訣竅
許多高齡貓患有退化性關節炎，因此不喜歡活動，因為疼痛。若不活動，便容易肥胖，進而對關節造成更大負擔，陷入惡性循環。因此，必須在不勉強的範圍內進行運動。然而，對於有疼痛的貓咪，則需要考慮使用止痛藥等措施。
讓患有關節炎的貓咪大量奔跑或跳躍是不好的。因此，應從稍微多走一些路開始。可以投擲零食或食物讓牠們去撿，或是藏起來讓牠們尋找，這也是不錯的選擇。
如果疼痛減輕或體重得到控制，也可以進行垂直運動。雖然需要設置坡道或較少階梯的樓梯，並在掉落時提供緩衝墊等，但讓貓咪爬上貓塔或架子，也有助於貓咪釋放壓力。
提供貓抓板和舒適的休憩空間以營造安心環境
高齡貓不太願意離開自己的活動範圍。因此，改善貓咪所處空間的舒適度，降低牠們的壓力非常重要。在貓咪的活動範圍內提供所需的物品。同時也要放置藏身處和貓抓板。貓抓板是宣示領地的行為，因此即使貓咪不太使用，也建議擺放。
考量環境變化（重新佈置、訪客、多貓家庭）
隨著年齡增長，認知功能會下降，因此重大的環境變化可能會引起混亂。有時甚至會導致徘徊或亂大小便等行為問題。因此，不宜進行過大的環境變動。例如，如果要重新佈置，應循序漸進，而不是一次性全部完成。
此外，突如其來的訪客也會造成極大的壓力。應確保貓咪有躲藏的空間，並告知訪客「請讓牠們獨處」。
如果是多貓家庭，如果貓咪之間關係良好，壓力不會太大，但如果幼貓過度糾纏高齡貓，則需要採取措施將牠們分開。有些飼主認為「讓高齡貓與幼貓相處會讓牠們返老還童」。然而，幼貓精力旺盛，經常會過度糾纏高齡貓。這本身就會給高齡貓帶來負擔，因此在迎接新貓之前應仔細考慮。
定期健檢與早期發現疾病是延長壽命的關鍵
每年兩次的健康檢查能發現早期疾病
健康檢查對於早期發現疾病至關重要。建議1至6歲的貓咪每年進行一次健康檢查，7歲以上的貓咪則每年兩次。高齡貓常見的慢性腎臟病和腫瘤等疾病，在半年內可能會有進展，因此每年兩次的健康檢查對於早期發現是必要的。早期發現能擴大治療的選擇，並顯著改變預後。
血液檢查、尿液檢查、血壓、影像診斷等的重要性
要早期發現疾病，不能只依賴單一數據，而需要綜合判斷各種檢測數據。血液檢查正常，但其他檢查發現異常的情況很常見。特別是慢性腎臟病，腎功能損失達75%以上才會在血液檢查中顯示異常，但尿液檢查、血壓、X光或超音波檢查可能已經出現異常。因此，能一次性進行這些檢查的健康檢查至關重要。然而，不同醫院的檢查項目可能有所不同，因此需要事先確認會進行哪些檢查。
發現可疑跡象應立即前往動物醫院
貓咪即使身體不適，也會隱藏症狀。這是因為牠們本能地不想讓敵人察覺到自己的虛弱。因此，當症狀顯現時，往往已經到了末期。
即使沒有嘔吐、腹瀉、精神不振、食慾不佳等明顯症狀，但毛髮光澤變差、飲水量增加、排尿量增多、食慾略微下降、體重莫名減輕等微小的異常感，都可能成為早期發現疾病的線索。如果發現任何可疑情況，應立即諮詢動物醫院。
總結：高齡貓的健康管理是「一點一滴的察覺」積累而成
飼主每日觀察是預防與早期發現的關鍵
高齡貓會隱藏症狀。一些微小的變化可能就是疾病的早期徵兆。即使是小事，也請諮詢動物醫院。此外，即使沒有任何異狀，每年兩次的健康檢查也是早期發現疾病的關鍵。
持續努力讓高齡貓也能舒適生活至關重要
人們年長後會將住家改造成無障礙空間，同樣地，高齡貓也需要符合其生活習性的環境。應考慮關節問題，減少高低差，並將貓砂盆等物品設置在貓咪活動範圍內。此外，維持原有的生活環境，避免過大的改變也很重要。應努力讓貓咪感到無壓力。
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