和人類一樣，牙齒對貓咪來說也非常重要。但是，即便平時很用心照顧，要保住愛貓的牙齒也不是件容易的事。我家的 Kotaro 現在 11 歲，自從兩顆犬齒脫落後，出現了牙齒卡到嘴唇、嘴巴變得歪斜（呈「へ」字型）等讓人擔心的變化。
兩顆犬齒脫落的愛貓 Kotaro
大家都知道貓咪刷牙很重要，但真的要幫愛貓刷牙卻相當困難。
特別是如果從小沒有養成刷牙習慣，難度就更高了。很多貓咪長大後，即使你懇求牠「讓我幫你刷牙嘛～」，牠們也會給你一種「我才不要！」的反應，根本不讓你碰。
Kotaro 從小就是個淘氣鬼。因為我之前領養的小貓過世了，動物保護團體的人員考量到我的心情，特地為我挑選了一隻「總之非常強壯又健康」的小貓，那孩子就是 Kotaro。
每次想要幫他刷牙，他都會瘋狂掙扎。想用手指纏繞紗布來進行口腔護理也很困難。到最後，總是我「想幫他刷牙的自己」與「心想強行壓制他刷牙真的好嗎的自己」在進行內心交戰。
最後，我想著「若造成壓力對心理健康也不好……」於是放棄了刷牙。作為補償，我改為餵食口腔護理類的零食。
不過，我還是覺得單靠潔牙零食做口腔護理是有極限的，而且和人類一樣，貓咪天生的牙齒強度也存在個體差異。Kotaro 的牙齒大概就是屬於不怎麼強壯的那一型。
2023 年秋天，他吃飯後會用手抓嘴邊，且不斷做出咀嚼的動作，懷疑口腔有異狀，便帶去了動物醫院。經檢查發現右上的犬齒有疼痛感，且牙齦腫脹。
雖然打了消炎針並觀察腫脹是否消退，但結果並不理想……最終還是拔掉了右上的犬齒。
之後沒有什麼特別的異狀，他依然每天過著精神飽滿的生活，但大約過了兩三年吧，有一天無意間往 Kotaro 口中一看，才發現左上的犬齒不見了。
雖然知道高齡貓有時會自然掉牙，但我還是深刻反省道：「直到掉落為止，他是不是很痛？居然沒發現，真是太對不起了……」
兩顆犬齒掉落後出現的「異狀」
其實，我之所以發現另一顆犬齒掉了，是因為 Kotaro 出現了「某種異狀」。在不經意間，他左下方的犬齒越來越頻繁地卡在人類所謂的唇部位置。
第一次看到時，我還笑著說：「怎麼會卡在那裡啊！真是笨手笨腳的！」但從那天起，我多次目擊到他的犬齒卡在嘴唇上數秒鐘。我覺得，這可能代表他的口腔內部出現了問題。
此外，同一時期，回家探親的姊姊問我：「Kotaro 怎麼好像有點戽斗了……？」這也是我意識到異狀的契機。從側面看，確實覺得比以前更像戽斗，嘴巴有時也會變成「へ」字型……。
也許該去動物醫院諮詢一下。我終於產生了這樣的危機感。
當「飲食問題」明顯時應考慮治療
諮詢獸醫時，首先被問到的是關於進食的狀況。幸運的是，Kotaro 的食慾並未減退。即便出現嘴巴歪斜等異狀，他依然能咀嚼進食，因此商量的結果是先不進行特別的治療，持續觀察。
不過醫生提醒，如果出現食慾不振或完全不進食的情況，就必須立刻就醫。Kotaro 屬於骨架較粗的健壯型，體重偏重，像這種體型的貓一旦食慾不振，比起一般貓咪更容易在短時間內引發「脂肪肝」。
貓的脂肪肝是指因食慾不振、絕食狀態所引發的肝臟疾病，嚴重時甚至會危及生命。
事實上，聽其他養貓的朋友說過，有的案例是：牙齒脫落→因咬合不正感到疼痛而食慾不振→考量到咬合問題，連健康的牙齒也一併拔除……。
我了解到，對貓的牙齒不能抱持「反正掉牙了也沒關係！」的想法，在牙齒掉落後，必須審慎觀察牠的食慾，並具備能早期應對異狀的準備。
順帶一提，若是因先天性骨骼異常、遺傳，或乳齒未脫落而導致的「咬合不正」，建議盡早諮詢獸醫。
所謂咬合不正，是指原本應該正確咬合的上下牙齒位置出現偏移的狀態。據說如果牙齒刺入牙齦等部位，會引發潰瘍或炎症。
我們很容易認為乳齒是「會自然更換的」，但在換牙時期，或許找機會檢查一下貓咪的口腔也是不錯的選擇。
和人類一樣，牙齒對貓咪來說很重要。思考如何維持口腔健康固然重要，但為了在牙齒脫落後能給予適當的照護，具備相關知識或許也同樣重要。
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