關節炎是一種關節發炎的疾病，而其中貓咪最常見的是退化性關節炎。退化性關節炎多見於12歲以上的老年貓，但由於常被誤認為「年紀大了活動力變差」而被忽視。
本文將詳細介紹貓咪常見的退化性關節炎。
什麼是貓咪關節炎？
貓咪的關節炎大部分是退化性關節炎。骨頭與骨頭之間的關節有軟骨和關節液作為緩衝。當作為緩衝的軟骨承受過度負擔時，軟骨就會變形，進而導致退化性關節炎。
退化性關節炎據說多見於12歲以上的老年貓，但事實上，1歲以上的貓咪中高達90%患有退化性關節炎，即使是1歲的貓咪也可能出現某些關節炎症狀。
關節炎的原因包括老化、肥胖、過度運動、外傷、遺傳、反覆脫臼或半脫臼等。
遺傳性退化性關節炎，例如蘇格蘭摺耳貓的骨軟骨發育不全症，會發展成關節炎。蘇格蘭摺耳貓的骨軟骨發育不全症會導致形成關節的蛋白質異常，這種情況在垂耳的蘇格蘭摺耳貓中很常見。
這是一種基因異常，只要攜帶該基因就一定會發病。如果父母任何一方有此基因異常，則有50%的幼貓會發病。關節處會形成稱為骨贅的腫塊，引起疼痛和活動不便。由於關節異常導致軟骨持續受到刺激，因此更容易罹患退化性關節炎。
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關節炎的症狀
關節炎引起的貓咪行為變化
患有退化性關節炎的貓咪會因為關節疼痛而變得不愛動。常見的行為改變包括不再玩耍、不爬貓跳台、猶豫跳躍等。由於疼痛而不磨爪，導致指甲變厚變長，甚至可能刺入肉墊。毛髮梳理困難，毛質也可能變差。此外，進食或飲水時因低頭困難，導致食量或飲水量減少。也可能因為無法跨越貓砂盆的門檻而隨地大小便。
這些症狀常常被飼主誤認為是「年紀大了沒辦法」，而沒有及時帶貓咪就醫。
不容錯過的疼痛訊號重點
退化性關節炎在病情嚴重之前，不會出現拖腳的現象。一開始會注意到的一些症狀包括：活動力略差、不玩耍、猶豫跳躍、從高處跳下變得笨拙等。也有案例是因為「睡覺時間變長」而就診，最終診斷為退化性關節炎。如果貓咪以前能做的事情現在做不到了，那可能就是退化性關節炎的症狀。
指甲和毛髮光澤的變化也是退化性關節炎的症狀之一。例如，指甲變得難剪、毛髮變得粗糙等細微變化都值得注意。
退化性關節炎的成因與診斷
退化性關節炎的成因
退化性關節炎的成因主要分為遺傳性、生活習慣和外傷。
遺傳性成因方面，蘇格蘭摺耳貓常見的骨軟骨發育不全症會引起關節炎。
由生活習慣引起的關節炎，包括肥胖、老化、過度運動，這類原因的比例可能更高。
外傷引起的則是因為過去的受傷或脫臼，導致慢性發炎而引發退化性關節炎。
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退化性關節炎的診斷
如果懷疑有退化性關節炎，會進行問診、觸診和步態評估。由於許多貓咪在醫院時行動不便，因此會請飼主事先拍攝貓咪在家中的活動和跳躍方式的影片。
退化性關節炎的診斷通常透過X光檢查。X光片上會檢查關節變形和骨刺等。退化性關節炎不僅會出現在四肢關節，也可能出現在脊椎（退化性脊椎病），此時會在脊椎間觀察到骨刺。
遺傳性骨軟骨發育不全症候群的情況下，有時也會進行基因檢測。
退化性關節炎的治療方法
退化性關節炎的治療以藥物治療、環境改善和體重控制為三大支柱。
藥物治療
退化性關節炎會伴隨疼痛，因此會使用消炎止痛藥來控制疼痛。有注射劑和口服藥，如果是注射劑，有些產品每月注射一次即可見效。雖然注射劑價格昂貴，但對退化性關節炎效果顯著，選擇注射劑的飼主也越來越多。口服藥主要是傳統的消炎止痛藥，但由於可能損害腎功能，因此無法長期使用。其他治療方式還包括使用具有鎮痛作用的營養補充品。
環境改善
患有退化性關節炎的貓咪會因為疼痛而限制活動，若強行活動可能會加重病情。因此，必須為牠們改善居家生活環境。
貓咪活動區域的地板應使用防滑材質的地墊。此外，由於上下階梯會變得困難，設置坡道會是個好選擇。如果貓咪難以進入貓砂盆，可以更換為入口高度較低的貓砂盆。
進食時低頭會讓貓咪感到痛苦，因此應使用高架餐具讓貓咪用餐。市售有高度和角度可調的餐具台。
貓跳台等高處對貓咪來說爬上去會很困難，而且跌落可能導致受傷。建議預先移除。
由於貓咪不太愛活動，食量和飲水量可能會減少。建議將食物、水和貓砂盆放置在貓咪活動的區域。
體重控制
肥胖的貓咪關節負擔大，容易引起退化性關節炎。如果體重超過標準，則需要減肥。首先，重新審視食量。如果飲食攝取的卡路里大於消耗的卡路里，貓咪就會變胖。因此，需要稍微減少食量。但是，貓咪禁食會對肝臟造成負擔，所以絕對不要讓牠們禁食。減重的目標是以每週減少2%左右為宜，這樣對身體的負擔較小。
患有退化性關節炎的貓咪，由於疼痛而難以活動，運動也可能使病情惡化，因此不要強迫牠們玩耍來減肥。
退化性關節炎的預防方法
從年輕時就開始體重管理
肥胖會引起退化性關節炎。體重增加過多後再減肥會花費很多時間，飼主和貓咪都可能因此放棄。絕育手術後，體重會增加。退化性關節炎在有些貓咪身上甚至在1歲時就會出現。手術結束後，應更換為絕育後專用飼料，並調整食量以避免體重增加。如果還是變胖，則需要使用減重處方糧來控制。
過度減重不僅會反彈，還會對身體造成很大負擔。建議在獸醫的指導下進行減重。
考慮使用營養補充品
市面上販售多種營養補充品，其中有些具有鎮痛效果，有些則具有抗氧化作用。動物醫院提供的營養補充品中，有一些對關節炎有效。除了關節受傷或骨軟骨發育不全症候群的貓咪之外，其他貓咪也可以使用。有些營養補充品也經證實具有抗衰老和保護腎臟功能的效果。
市售的營養補充品與動物醫院處方的營養補充品不同，有些可能沒有效果。建議在購買前向動物醫院諮詢。請注意，並非所有動物醫院都提供營養補充品，因此在購買前務必與獸醫充分溝通。
定期健康檢查
退化性關節炎是老年貓常見的疾病。貓咪不動不一定是因為年紀大，也可能是因為關節疼痛。有些動物醫院提供針對老年貓的健康檢查方案。除了胸腹部X光檢查，有些動物醫院的方案還包括手腳關節的X光攝影，以檢查退化性關節炎。
7歲以上的老年貓應每年進行兩次健康檢查，以期早期發現疾病。
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總結
貓咪的退化性關節炎，除非症狀嚴重，否則飼主可能很難察覺。貓咪活動力變差，或許是關節疼痛引起的。不要以「年紀大了」一言蔽之，請帶牠們去動物醫院檢查關節狀況。
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