我今年36歲，成為了一名大學生，正埋首於心理學的學習之中。雖然同時兼顧工作與學業十分辛苦，但在學習心理學的過程中，我感受到心靈運作的深奧與趣味。
最近我特別鑽研的是發展心理學。在學習人類發展的同時，貓與人類在發展上的差異常令我驚訝。
例如，貓的自我認知就相當奇妙。學習了發展心理學後，我不禁會想：或許人類與貓在形成「我是獨立於他人之外的存在」這種自我認知的方式上，確實存在著差異……。
探討人類自我認知的實驗法：「鏡子測試」
人類的嬰幼兒在過了一歲之後，開始能意識到鏡子裡的人並非實物。據說到了兩歲左右，超過六成的幼兒能將鏡中的影像識別為「鏡子裡的自己」。
這種發展階段是透過一項稱為「鏡子測試」的實驗所證明的。所謂的「鏡子測試」，是在幼兒鼻尖塗上口紅做記號，再帶到鏡子前，觀察他們是否能意識到鏡中的自己就是「自己」，進而去擦掉口紅。
實驗顯示，一歲左右的幼兒尚無法識別鏡中的影像就是「自己」。據了解，當時幼兒會出現繞到鏡子後面查看，或是拍打鏡子等行為。
得知如此有趣的實驗結果時，我腦中浮現了一個樸素的疑問：「咦？那貓的自我認知又是如何呢？」
貓沒有自我認知嗎？
當然，個體之間存在差異，但看起來似乎有不少貓並沒有把鏡中的自己認作「是我！」。YouTube上也常能看到貓對鏡中的自己威嚇等獨特行為。
若將這些行為套用在人類發展心理學，結論會是「無法識別鏡中自己＝沒有自我認知」，但在貓身上卻不能這麼說。因為在日常生活中，我們經常能觀察到貓「清楚知道自己是誰」的行為。
例如，對名字的反應。上智大學研究團隊的調查指出，貓能分辨出語調與自己名字相同的其他詞彙與自己的名字有何不同。
此外，根據京都大學2022年發表的論文，貓似乎還能認得同居貓的名字及飼主們的名字。基於這些研究結果，可以推斷貓在生活中極大機率是在區分自己與他者的基礎上生存的。
順帶一提，就人類幼兒而言，據說要到1歲5個月左右才能分辨自己與他人的名字。雖然在1歲左右時自己的名字開始有了意義，但這個時期對其他孩子的名字也會產生反應。
能夠用家人或周遭人稱呼自己的名號（例如「小由佳」等）來回應，據說要到1歲8個月左右。
一方面難以理解鏡中的自己，另一方面卻聽得懂自己的名字。若將人類的發展與貓這種生物對照觀察，其作為生物的深奧程度著實令人驚嘆。
鏡像自我認知的驗證標準，或許是以人為基準？
「是否能識別鏡像中的自己」對人類來說，是判斷自我認知習得的重要指標。但對貓而言或許不同，牠們可能是透過另一種過程來習得自我認知。
我認為這種差異的產生，是因為人類與貓是不同的物種。舉例來說，人類在五感中從視覺獲取的資訊量非常大，但貓的視力較差，且有些顏色難以辨識。
正是因為有這種差異，重視視覺的人類能透過「鏡像」了解自我認知的獲得，而對貓來說，「是否能識別鏡中的自己」可能無法作為衡量自我認知習得的指標。
與人類相比，貓並不那麼重視視覺資訊，反而善用敏銳的嗅覺來獲取大量資訊。或許貓正是充分運用對牠們而言至關重要的嗅覺，來形成自我認知的。
與愛貓共處時感受到的「自我認知」
事實上，在與貓共處時，我經常感受到「這孩子有自我認知」。呼喚牠時會回應自是不在話下，被罵時會賭氣，且當牠想做某件事時，也有著將其完成的決斷力。
想撒嬌時會主動靠近，而不想被干擾時則會冷淡得讓人驚訝，這也是貓的常態。
我認為，若不明白「自己與他人是不同的」，便無法表現出這些行為。
正因為擁有自我認知，人類有時會為如何與「與自己不同的人」相處而煩惱。對於擁有與自己不同想法或價值觀的他者，該如何互動才好呢……。因為這樣煩惱而過度察言觀色，有時甚至會迷失自己的本心。
另一方面，貓是即便擁有自我認知，也能巧妙與他者互動的生物。牠們總是對自己的心情坦率。看起來，牠們在自己與他者之間劃好了界線，在滿足自我的同時與人共處。
從貓的生活方式中，我們可以學到很多。在一個以協調性高為美德的社會中，我們往往選擇隨波逐流，但有時也該像貓一樣，試著誠實面對自己的內心，過好屬於自己的日子。
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