【獣医師執筆】猫が食べているのに痩せるのは「甲状腺機能亢進症」かも？症状チェックと治療法

「うちの子、シニアになったのに最近すごく食欲があって元気！」と喜んでいませんか？

実は、高齢猫において「食べているのに痩せる」というのは、「甲状腺機能亢進症」の典型的なサインです。今回は、7歳以上の猫に多い「甲状腺機能亢進症」について、見逃してはいけないサインと正しい対処法を解説します。

食べているのに痩せる？猫の「甲状腺機能亢進症」とはどんな病気か

甲状腺の役割

甲状腺は喉にある組織で、猫の生命維持に必要な甲状腺ホルモンを分泌します。甲状腺ホルモンの主な働きは以下の通りです。

エネルギーの生産促進
体温の調整
心機能の向上
全身の新陳代謝の活性化

甲状腺機能亢進症は、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることにより全身の代謝が異常に活発化してしまいます。そのため、食べていても痩せてしまったり、高齢なのにものすごく元気だったり、性格が急に凶暴化する猫もいます。

見逃し厳禁！「元気になった」と勘違いしやすい初期症状

この病気は別名「ハッピーな病気」とも呼ばれ、初期は猫が活発になるため、飼い主様が「若返った」と誤解しがちです。しかし、これは病的なものであり、進行すると体への負担が非常に大きくなります。以下のサインがないかチェックしましょう。

食欲が異常に増す（盗み食いをするようになる）が太らなかったり、痩せてくる：筋肉量の低下によるもの
水をたくさん飲み、おしっこの量が増える（多飲多尿）：腎血流量が増加するため尿の生成が増加するため
落ち着きがなくなり、ウロウロしたり夜鳴きをしたりする、性格が攻撃的になる：代謝の亢進により神経が過敏になるため
毛並みが悪くなる（バサバサする）、脱毛：毛の代謝
爪が太く伸びる：爪の成長促進

進行すると命に関わるリスクも

甲状腺ホルモンは生命の維持に重要な役割を果たしますが、過剰に分泌されてしまうと、代謝の異常な亢進や心臓への負担が増加します。そのため、治療せずに放置すると、常に全力疾走しているような状態が続くため、心臓や腎臓に大きな負担がかかり、心筋症や隠れ腎不全（腎機能は正常だけど腎不全の状態）などを引き起こす危険性があります。

なぜなるの？高齢猫に多い原因と動物病院での検査方法

甲状腺機能亢進症の原因、好発年齢

12~13歳以上の高齢猫に多くみられますが、７歳以上の猫の約10%が罹患していると言われます。初期症状では飼い主さんが症状に気づいていないことが多く、健康診断やワクチン接種で雌猫に多いと言われています。甲状腺機能亢進症は、甲状腺が腫れてくることがありますが、そのほとんどが良性の過形成または腺腫と呼ばれるもので、猫では甲状腺がんはまれとされています。

甲状腺機能亢進症の原因は不明ですが、甲状腺ホルモンはヨウ素という物質が関わっているため、食事中のヨウ素が発症に関与している可能性があります。猫の缶詰（アルミニウム缶）の関与を示唆する報告もあり、ドライフードを食べている猫と比較すると５倍以上リスクが高いと言われています。

診断方法

触診：獣医師が喉を触り、甲状腺が腫れていないか（しこりがないか）を確認します。ただし、正常な猫でも甲状腺が大きくなることがあるため、触診だけで診断することはできません。

視診：体格、筋肉量、毛の状態、爪の状態などを確認します。痩せすぎ、元気がある、毛がぼさぼさ、爪が太くなっている場合は甲状腺機能亢進症を疑います。高血圧がある場合、目の出血や網膜剥離が起こることがあります。

聴診：心筋症を発症している場合、心雑音が聴取されたり、頻脈になります。心筋症が進行していると、呼吸器への異常が起こるため、肺雑音が聴取されることがあります。

血液検査：血球数や生化学検査に加え、血液中の甲状腺ホルモン（T4）の数値を測定します。ただし、初期の甲状腺機能亢進症や他の疾患にかかっている場合、正常範囲になることはあります。その場合は遊離甲状腺ホルモン（fT4）測定を行います。これらの検査は院内検査で行えないことがあります。

完治はする？薬・食事・手術など3つの治療法と家庭でのケア

甲状腺機能亢進症は、適切にコントロールすれば長く付き合っていける病気です。主に以下の3つの治療法から、猫の性格や飼い主様のライフスタイルに合わせて選択します。

1. 内科療法（抗甲状腺薬）

甲状腺ホルモンの合成を抑える薬を毎日飲ませるのが、最も一般的な方法です。錠剤を飲ませますが、猫専用の医薬品の場合、苦味をマスクしているため飲ませやすくなっています。生涯にわたって投薬を続ける必要があります。

その他、併発疾患（心筋症、高血圧、腎臓病）があれば、その薬も必要になります。

2. 食事療法（療法食）

甲状腺ホルモンの材料となる「ヨウ素」を制限した専用の療法食を与える方法です。

場合によっては食事療法のみで維持できることがありますが、「それ以外のものを一切食べてはいけない」という厳格な管理が必要です。そのため、療法食を食べられるかどうかが鍵となります。

※多頭飼育の場合、他の猫が療法食を食べないように分ける工夫が必要です。

3. 外科手術

腫大した甲状腺を摘出する手術です。手術のメリットとしては、成功すれば完治する可能性があり、通院や投薬の必要がなくなります。デメリットとしては、高齢であることが多いため、麻酔リスクが高いこと、甲状腺に付属している副甲状腺（カルシウムの調整を行うホルモンを分泌する組織）を取り除いてしまうと、低カルシウム血症で死亡する危険があります。

すべての動物病院が甲状腺摘出の手術を行えるわけではないため、内服や食事療法で維持できなくなった場合、外科手術が勧められます。